The iron lung quintet - for the birds, all for the birds  (2024)

Every few years, autumn feels different than usual. Sunnier, warm and friendly. The sky clears, the horizon is wide and the migrating birds, they are not fleeing, they are traveling. Every few years, the iron lung quintet releases another album. 

This band is a phenomenon. For more than 20 years, the five musicians from Hamburg have been defying the breathless, hectic irrelevance of the music business. With their lovingly arranged albums, they have created their very own cosmos of sound in which many things have their place. If you want, you can find influences of folk, indie pop, swing, surf, shoegazer, ambient, post-rock and jazz. But in the end, it is simply timelessly beautiful music with an atmospheric density that is second to none. 

On their new album for the birds, all for the birds , which will - of course - be released in autumn, solace and hope are the defining themes. Equipped with laconic wit, the iron lung quintet conjures up the comforting power of music, creating lines for eternity. “Death takes you places where irony won't go” is the opening line of the song the theory of everything,, 
a country-esque swan song to the existence of a world formula. And when that tender, shimmering guitar kicks in in the chorus, it becomes immediately clear what the quintet might mean when they sing: “at the end of the day/ you need a tune that will comfort you/everything else remains a scheme/some draft, some dry/theory“. 

Speaking of the guitars. They float, tremble, indulge and beguile in every nook and cranny, with a stylistic spectrum that ranges from a crashing wall of sound à la Sonic Youth to catchy dreampop (Ride, My Bloody Valentine) to country and Americana acoustics (Calexico, Matt Berninger). 

But anyone who dismisses the iron lung quintet as a guitar band is mistaken. On for the birds, all for the birds , the five Germans remain true to their reputation as an indie orchestra and use opulent string and brass sections, percussion and electronica, pianos, synthesizers and god-knows-what-else in their elaborate arrangements. And time and again the album surprises with wonderful trombones that make your heart soar, for example in the ludicrous adaptation of the composition “butterfly” by the Ukrainian-Canadian pianist Lubomyr Melnyk. Originally a purely instrumental piano piece, in the hands of the iron lung quintet it becomes a sophisticated, almost jazzy hymn to the lightness of summer (“great summer lightness”). 

All of this fits wonderfully into a sound surface in which mixing engineer Tobias Levin (who has already mixed albums by German artists such as Tocotronic, Ja Panik, Messer, Nils Koppruch and Gisbert zu Knyphausen) has played a major part. The album's dense atmosphere often has something of a film score about it. And you wish there were films that took up and continued the musical storytelling of the iron lung quintet. These movies would be beautiful, warm and comforting.

The iron lung quintet - for the birds, all for the birds  (2024)

 
Alle paar Jahre fühlt sich der Herbst anders an als sonst. Sonniger, warm und freundlich. Der Himmel klärt auf, der Horizont ist weit und die Zugvögel, sie flüchten nicht, sie reisen. Alle paar Jahre erscheint ein Album vom iron lung quintet. 

Diese Band ist ein Phänomen. Seit mehr als 20 Jahren trotzen die fünf Hamburger der atemlosen, hektischen Belanglosigkeit der Musikwelt. Mit seinen liebevoll arrangierten Alben hat es einen ganz eigenen Klangkosmos erschaffen, in dem vieles Platz hat. Wenn man will, so findet man Anleihen aus Folk, Indiepop, Swing, Surf, Shoegazer, Ambient, Postrock und Jazz. Aber am Ende ist es einfach zeitlos schöne Musik, mit einer atmosphärischen Dichte, die ihresgleichen sucht. 

Auf ihrem - natürlich - im Herbst erscheinenden neuen Album for the birds, all for the birds 

sind Trost und Hoffnung die bestimmenden Themen. Mit lakonischem Sprachwitz ausgestattet, beschwört das iron lung quintet die tröstende Kraft der Musik und schafft damit Textzeilen für die Ewigkeit. „Death takes you places where irony won´t go“ heißt es zu Beginn des Songs the theory of everything, einem country-esken Abgesang auf die Existenz einer Weltformel. Und wenn dann im Refrain diese zärtliche flirrende Gitarre einsetzt, erschließt sich ganz unmittelbar, was das Quintet meinen mag, wenn es singt: 

„at the end of the day/ you need a tune that will comfort you/everything else remains a scheme/some draft, some dry/theory“. 

Überhaupt, die Gitarren. Sie schweben, zittern, schwelgen und betören an allen Ecken und Enden, mit einer stilistischen Bandbreite, die von krachendem Wall of Sound á la Sonic Youth über verträumten Dreampop (Ride, My bloody Valentine) bis hin zu Country- und Americana-Akustik (Calexico, Matt Berninger) reicht. 

Wer das iron lung quintet aber als Gitarrenband abtut, der irrt. Die Hamburger bleiben auf for the birds, all for the birds ihrem Ruf als Indie-Orchester treu und setzen in ihren aufwändigen Arrangements opulente Streicher- und Bläsersätze, Percussion und Elektronika, Klaviere, Synthesizer und Gott-weiß-was-noch ein. Und immer wieder überrascht das Album mit herrlichen Posaunen, die einem das Herz aufgehen lassen, so etwa in der wahnwitzigen Adaption der Komposition „butterfly“ des ukrainisch-kanadischen Pianisten Lubomyr Melnyk. Im Original ein reines Instrumental-Klavierstück, wird es in den Händen des iron lung quintet zu einer ausgefuchsten, fast jazzig anmutenden Hymne auf die Leichtigkeit des Sommers („great summer lightness“). 

All dies fügt sich wunderbar ein in eine Soundfläche, an der Mixing Engineer Tobias Levin (der schon Alben u.a. von Tocotronic, Ja Panik, Messer, Nils Koppruch und Gisbert zu Knyphausen mischte) einen gehörigen Anteil hat. Die dichte Atmosphäre des Albums hat häufig etwas von Filmmusik. Und unwillkürlich wünscht man sich, es gäbe die Filme, die das musikalische Storytelling der fünf Hamburger aufgriffen und weitererzählten. Diese Filme, sie wären schön, warm und tröstlich.